苦瓜原产亚洲热带地区，以瓜肉、瓜瓤味苦而得名。有趣的是，苦瓜若与其他食物一起煮、炒，如苦瓜烧肉，苦味却不入肉中，因此有“君子菜”的美名。

    苦瓜嫩瓜虽苦，但老瓜味甜。这是因为，嫩瓜的苦味来源于糖甙，其味甚苦，到果实成熟时，糖甙被分解，苦味随之消失。

    苦瓜味苦性寒，《本草纲目》称其有“清邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳之功”。它不但富含膳食纤维，能延缓食物中糖类的吸收，而且维生素C含量也居瓜类之首，约为黄瓜的6—9倍。

    此外，苦瓜的胡萝卜素、核黄素与钙、铁、磷等矿物质的含量也很丰富。

    传统医学认为，苦瓜味苦，生则性寒，熟则性温。  

    生食清暑泻火，解热除烦;熟食养血滋肝，润脾补肾，能除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳，能缓解热病烦渴，中暑发热，痢疾、痱子等。

    有些人为了减轻苦瓜的苦味，会用开水煮。但要注意，苦瓜遇热时间太长，虽然能去苦味，但维生素C的损失也会很严重。

    因此，用水焯苦瓜时间要短，或者采用浸泡法。即将苦瓜切片，放入冷水中浸10分钟左右，既减少苦味，又不失营养。除了做凉拌苦瓜，还可以将新鲜苦瓜洗净、切碎、榨成汁喝。

    苦瓜性寒，消化功能不太好、脾胃虚弱的糖友不宜凉拌或榨汁吃。养生专家则推荐糖尿病人一道苦瓜炖豆腐的食谱。苦瓜生津润燥、清热解毒，豆腐能益气和中，是糖友夏令食疗的上品。

    怎样才能挑到好苦瓜呢？总的来说，要选纹路分布深而均匀、头厚尾尖的。首先，要挑纹路密的，这样的苦瓜苦味浓，苦瓜素越多；而纹路宽的苦味就淡。其次，苦瓜身上一粒粒的小疙瘩也是判断瓜好坏的特征。

    一般来说，疙瘩颗粒愈大、愈饱满，表示瓜肉愈厚，反之则瓜肉较薄。而苦瓜以翠绿色为佳，如果开始发黄则代表已经过熟，果肉不脆了。